Allergies et intolérances

La différenciation entre une allergie et une intolérance alimentaire est importante. La raison est que les conséquences d’une ingestion accidentelle sont différentes pour chacune.

L’allergie alimentaire peut entraîner la mort dans les minutes qui suivent. Quant à l’intolérance alimentaire, elle cause un inconfort qui n’entraîne généralement pas de conséquences autres que gastro-intestinales. Même si le mot d’ordre est le même, soit d’éviter la consommation de l’aliment responsable des malaises, la source des réactions est bien différente.

L’allergie est une réaction exagérée et inappropriée du système immunitaire. Chez la population allergique, ce phénomène se produit lorsque le corps entre en contact avec la protéine de l’aliment, habituellement inoffensive. Le système immunitaire perçoit cette protéine comme un danger et réagit en relâchant des substances chimiques causant des symptômes affectant la peau (urticaire, enflure), le système digestif (vomissements, diarrhée), les poumons (difficulté respiratoire), etc.

L’intolérance, quant à elle, n’implique pas une réaction du système immunitaire, mais bien du système gastro-intestinal. Elle ne s’attaque pas à la protéine et, dans la majorité des cas, la réaction est proportionnelle à la quantité d’aliments ingérée. L’exemple le plus commun d’une intolérance est celui au lactose. La personne affectée ne tolère pas le sucre naturellement présent dans le lait (le lactose), car elle n’a pas les enzymes pour le digérer.

L’allergie aux produits laitiers représente l’allergie la plus importante en bas âge. Dans ce cas, le système immunitaire réagit à la protéine du lait appelée la caséine. Un régime sans lactose ne convient pas à une personne allergique au lait, puisque la protéine responsable de l’allergie est toujours présente dans les produits sans lactose.

Quelques éléments importants.

• Le diagnostic - certains patients peuvent développer de l’anxiété reliée à la prise des repas. Certains aliments sont alors évités par peur de développer une réaction. Pour assurer un traitement et une prise en charge adéquats, il est important d’obtenir un diagnostic, soit par un allergologue ou par un professionnel de la santé, afin de déterminer si la personne est allergique ou intolérante.
• L’âge – les jeunes enfants en pleine croissance ayant une diète limitée, s’ils sont privés d’un ou plusieurs groupes alimentaires, pourraient être à risque de dénutrition.
• La poly-allergie – en bas âge, il n’est pas rare que certains enfants vivent avec des allergies multiples. Il est important de s’assurer que la personne puisse consommer des aliments ou des substituts des 4 groupes alimentaires (fruits/légumes, produits laitiers et substituts, viandes et substituts, produits céréaliers).

Pour les deux derniers points, une nutritionniste/diététiste peut vous aider à établir un plan si votre enfant est à risque de carences nutritionnelles.